Для многих пиратство – понятие, неразрывно связанное с приключениями, сокровищами, «бочонком рома». И само занятие воспринимается часто как нечто романтическое. Однако реальность оказывается гораздо суровей.
Годах в 1690-1724, но никто не знает точно, когда, жил пират, одна кличка которого «Нэд Лоу» наводила ужас на тех, кто волею судеб оказывался в Карибском море и Атлантике. Встреча с этим редкостным садистом не обещала ничего хорошего, лишь грабежи да изуверские пытки. Более сотни кораблей захватил он.
Тяжелая судьба «Нэда Лоу»
Эдвард Лоу – таково его настоящее имя, происходил из Лондона. Вообще-то его судьба, можно сказать, была предрешена. Его семья обитала в таких мерзких трущобах, что младенца невозможно было оставить без присмотра из-за полчищ крыс, способных даже утащить его. Поэтому с младенчества родителями ворам приходилось запихивать мальца в плетеную корзинку, чтобы взять с собой «на дело», привязывая ее к спине старшего брата. Кстати, он так и не успел выучить Эдварда всему, на что был способен сам, а прохвостом был он отменным.
;
Так что нет ничего удивительного, что расцветали в ребенке махровым цветом все задатки будущей грозы морей и океанов. Сквернословие, характер крайне взрывной, наклонность к мошенничеству и азартным играм – настоящий «букет достоинств». Он даже ввел свой собственный налог для пацанов, позволяющий проживать в «его» районе. Тому, кто пытался отказаться платить, неминуемо грозила зверская расправа.
Сначала чужие карманы и кражи по мелочам, дальше подошло время краж со взломом. Он оказался гораздо везучее брата и умудрился сбежать в Америку раньше, чем попал в руки полиции. Ценой невероятного везения в 1710 году он оказался на корабле, направлявшемся в Америку. Говорят, с ним был его младший брат. Здесь они на пару колесили почти 4 года, пока не обосновались в Бостоне. Занимался всем, что подворачивалось под руку. Даже недолго побывал у своей матери в Англии, чтобы порадовать ее своими успехами. Он совсем остепенился, женился в августе 1714 г. Их сын умер младенцем, а позже в родах умерла жена, оставив ему дочь. Смерть жены стала для Лоу настоящим потрясением. Пиратствуя, он не принимал в команду «женатиков» с детьми. Этот психопат и садист не убил ни одну женщину. Все возвращались целыми и невредимыми домой.
Непонятно, откуда в нем появилось желание стать моряком. Однако легальный труд был таким тяжелым, а зарплата – такой мизерной, что переквалификация назрела сама собой. Банда, сколоченная Лоу в 1722 году, подрядилась на шлюп. В одном из районов Гондураса должны были добывать кампешевое дерево, а затем доставлять для выгодной продажи в Бостон. Вздорный характер Эдварда сказался скоро. И после неожиданной потасовки, когда он застрелил капитана корабля и одного матроса, его компания, все 12 человек, спаслась бегством, у Род-Айленда захватила шлюп, «Веселого Роджера» быстро подняла и появился на свет пиратский корабль. Капитаном выбрали Лоу.
И началось его вероломное шествие. Порт-Розмари, затем Каймановы острова, где он встретился с Джоржем Лоутером, опытным моряком и маститым пиратом, ставшим его наставником в морских навыках. На его корабле Лоу стал лейтенантом, и свои рейды они совершали совместно.Квалификация Эдварда Лоу росла с каждым часом. На одном из трофеев, бригантине «Ребекка», Лоу начинает самостоятельный промысел. Он научился у Лоутера всему, что тот знал и умел.
Пришло время его собственных «подвигов»
Далеко на севере у Новой Шотландии его ожидала первая большая удача, 13 рыболовецких судов. Ему удалось своим ревом так напугать, почти парализовать моряков, что те сразу сдались. Опустошив трюмы всех до одного кораблей, а часть экипажа насильно присоединив к своей команде, сжег все корабли, кроме одной приглянувшейся ему шхуны. Он назвал ее «Каприз» и Чарльзу Харрису поручил командование. Новый флагман прошел испытание у Ньюфауленда, где в руки пиратов снова попали несколько кораблей. Дальше были Азорские острова и новые трофеи. Его планы, связанные с Канарскими островами, не сбылись, помешала непогода. Тогда удачу он решил испытать на Карибах.
Но неудачи преследовали его. Попытка остановится на ремонт недалеко от Суринама закончилась потерями: флагмана, запасы пресной воды, провизии и двоих членов команды. Даже с появлением новой шхуны, беды не закончились. Пресной воды и так не хватало, а тут полоса штиля. Так что до Тобаго и новых трофеев им было не добраться. В конце концов Лоу с командой оказался у Гренады, где пополнили запасы пресной воды, заодно и захватили французское судно, которое тут же было переименовано в «Рейнджер». Но главное – позади остались неудачи.
Было еще много других походов, были и новые трофеи. Но злобный, неуравновешенный характер Эдварда ему сослужил плохую службу. Не находя кого-то, на ком свою злобу можно выместить, ее он вымещал на своей команде. И случилось то, что должно было случиться. Однажды его пираты просто высадили его и оставили одного на необитаемом острове в Вест-Индии. Это произошло в 1724 г. Предполагается, что умер он в этом же году. Много версий по поводу его смерти. По одной из версий, свои дни он закончил на виселице, угодив в руки моряков-французов. По другой – Лоу так никогда не поймали, а в Бразилии он жил до самой смерти. Существует еще одна версия, что во время страшного шторма на пути в Бразилию он остался без обеих рук.
