ВМС США тестируют лазерное оружие для борьбы с дронами

Директор оперативного тестирования и оценки Пентагона опубликовал редкое изображение лазера HELIOS, предназначенного для борьбы с дронами, в действии. Один из прототипов был установлен на эсминце USS Preble в 2022 году и был протестирован против воздушной цели в прошлом финансовом году, как сообщило агентство DOT&E.

Тест был направлен на “проверку и подтверждение функциональности, производительности и возможностей [HELIOS] против беспилотного летательного аппарата“, однако дополнительной информации не предоставлено.

HELIOS представляет собой твердотельный лазер мощностью 60 киловатт, установленный на подвижной платформе вместе с высококачественными камерами и датчиками. Он интегрирован непосредственно с системой управления огнем Aegis, используемой ВМС США для обнаружения, наведения и ведения огня.

Лазер HELIOS предназначен для уничтожения небольших воздушных и водных целей с низкими затратами и неограниченным боезапасом. Эти факторы привлекательны для борьбы с недорогими угрозами, такими как бомбардировщики и небольшие БПЛА: теоретически, военный корабль, оснащенный лазером, может защищаться от этих меньших боеприпасов, сохраняя свои дорогие и ограниченные зенитные ракеты для более серьезных проблем. Руководство ВМС настаивало на прогрессе в разработке лазерного оружия, особенно после года интенсивных столкновений с дронами Хуситов в Красном море.

Тем не менее, исследовательские лаборатории обороны сталкиваются с трудностями в создании лазерного оружия, готового к полевым условиям: спустя 11 лет после установки первого развернутого лазера на USS Ponce и объявления об успешной эксплуатации, технология еще не была внедрена на флоте в полном объеме.

Технические проблемы, связанные с развертыванием жизнеспособного лазерного оружия, значительны. Лазер требует огромного количества энергии от генераторов корабля; он должен отслеживать каждую воздушную цель в течение нескольких секунд, чтобы пробить ее; на больших расстояниях луч необходимо калибровать с учетом атмосферных изменений; и само устройство должно охлаждаться для рассеивания тепла в процессе работы. Кроме того, оно должно быть достаточно прочным, чтобы выдерживать вибрацию, соленую воду и движение корабля.

Установки на кораблях имеют определенные преимущества по сравнению с воздушными и наземными лазерными системами. Военные корабли имеют доступ к неограниченной морской воде для охлаждения, а по сравнению с грузовиками или самолетами, у них относительно больше грузоподъемности и электрической мощности. Однако, как и в ВВС и армии, программы лазерного оружия ВМС пока не вышли (публично) за пределы демонстрационных установок, несмотря на неоднократные заявления об успехе.

Королевский флот Великобритании планирует развернуть комбинированный волоконный лазер мощностью 50 киловатт — примерно на том же уровне, что и HELIOS — и начнет его внедрение во флот с 2027 года. Несмотря на гораздо меньший размер своего бюджета на НИОКР, Великобритания утверждает, что достигла операционной модели, подходящей для использования на кораблях против дронов.

“Мы признаем эту передовую технологию лазерного оружия Великобритании как крайне актуальную и необходимость ускорить ее внедрение на наших кораблях в кратчайшие сроки“, — заявил капитан Мэтт Райдер, глава отдела надводного боевого пространства в Дирекции разработки Королевского флота, в заявлении в прошлом году.