В конце января 1904 года напряженные отношения, имевшие место быть между Россией и Японией на протяжении последних 6-7 лет вылились в военные действия. Войну предвещало все, более того, правительства обоих государств активно к ней готовились, переоснащая флот и проводя закупку самого последнего вооружения.
Но страшная халатность со стороны российского командования и, прежде всего, самого императора позволила японцам не только совершить значительный скачок в области вооружения и оснащения военного флота, но и в стратегическом плане, так как русский флот, на плечи которого и легла большая часть ответственности за понесенное поражение оказался не готов к затяжным сражениям и долговременному пребыванию в открытом море.
Первое морское сражение в истории русско-японской войны произошло 27 января 1904 года вблизи Порт-Артура – стратегически важного порта, из которого русские при умелом командовании могли бы извлечь немалую пользу. Японская эскадра во главе с флагманским кораблем «Микаса» под покровом ночи приблизилась к порту и в упор расстреляла находившиеся на якорях корабли русского флота. В результате внезапной и неожиданной атаки погибли более десятка матросов, а кораблям, попавшим в зону поражения торпед, был нанесен непоправимый урон. Командующий русской эскадрой адмирал О.В. Старк настолько растерялся, что не сумел отдать ни одного толкового приказа, который мог бы предотвратить дальнейшие разрушения.
Началась долгая и кровопролитная оборона Порт-Артура, но не она признается самым знаменитым сражением этой войны, поскольку утром этого же дня русский крейсер «Варяг» дал героический отпор 15 судам японской эскадры под командованием адмирала С. Уриу. Офицеры и матросы «Варяга», а также небольшого судна «Кореец» решили прорываться из бухты Чемульпо, минуя японский флот в открытое море, приняв бой там. В ходе прорыва в главный крейсер попало не менее 12 снарядов, было убито и ранено более половины всей команды и корабли были вынуждены вернуться в бухту, где попросили убежища у капитанов нейтральных судов, предварительно затопив у входа в бухту свои собственные, чтобы они не достались противнику.
Начало войны складывалось для морского флота России крайне неудачно, поскольку русское командование теряло военные суда не только по вине противника, но и по своей собственной, примером чего может выступить подрыв на собственной мине двух кораблей флота — «Енисей» и «Боярин». И все же ближе к концу февраля ситуация стала меняться в лучшую сторону, показателем чего можно считать бой проведенный 26 февраля вблизи Порт-Артура небольшой эскадрой русских кораблей под командованием капитана 1-го ранга Н.А. Матусевича. В результате боя двум японским крейсерам был нанесен серьезный урон, тогда как русские потеряли всего 8 человек убитыми, при этом численно уступая противнику.
В этот же день два российских миноносца «Решительный» и «Стерегущий» вступили в бой с превосходящими силами противника, в результате чего последний был практически уничтожен, а оставшаяся в живых команда взята в плен. Эта же печальная участь ожидала и миноносец «Страшный» потопленный японцами у самого входа в Порт-Артур. Вслед за «Страшным» ко дну пошел и флагманский броненосец «Петропавловск» брошенный в бой новым адмиралом С.О. Макаровым. Вместе с броненосцем, подорванным на собственном боезапасе, погибла не только команда, но и сам адмирал, а также известный русский художник Верещагин.
Спустя несколько месяцев русское командование приняло решение использовать тактику японцев и устраивать минные заграждения, в результате чего были уничтожены два броненосца, являющихся гордостью японского флота. И все же ни одна из героических попыток русского флота склонить чашу весов в свою сторону не увенчалась успехом, акт о капитуляции Порт-Артура был подписан 20 декабря, а спустя несколько месяцев русский флот принял участие в одном из самых грандиозных сражений этой войны – Цусимском, начавшемся 14 мая 1905 года. Русской армией командовал адмирал Рождественский, японской адмирал Того, разразившееся морское сражение закончилось ранним утром 16 мая после окончательной сдачи и затопления остатков русского флота, капитуляция которого означала не просто проигрыш в битве, но и конец всей войны.
Статья в тему: Морские сражения Первой мировой войны
