В наши дни представить себе деревянный пароход да еще оснащенный вращающимся колесом, комфортным средством передвижения, крайне сложно, но в конце XIX века такой пароход являлся настоящим техническим чудом и пользовался большой популярностью у любителей морских путешествий. Именно таким пароходом являлся «Портленд», курсировавший на линии Бостон-Портленд. Строительство парохода было завершено в 1890 году, на его оснащение и оборудование ушло немало средств и сил, но получившийся результат того стоил и превзошел все ожидания.
Уильям Патти – главный проектировщик «Портленд» предусмотрел на нем все, что могло бы вызвать восторг и восхищение у пассажиров – красивые каюты, дорогая мебель, телефон, электрическое освещение, в том числе и электрический привод у руля. Благодаря достаточно большой вместимости, водоизмещению в 2.3 тысячи тонн, длине 89 и ширине 13 метров, «Портленд» считался надежным и крепким строением, плавность хода которого очень быстро сделала его излюбленным средством передвижения у всех, кто плохо переносит морскую качку.
Салоны «Портленда» были уставлены мягкими диванами, полы красивыми коврами, обстановку, свойственную викторианскому стилю дополняли бронзовые вазы, кровати, спинки которых были сделаны из никеля и умывальники, считавшиеся верхом излишества. На борту «Портленда» могли» с большим комфортом разместиться 700 человек пассажиров и 400 тонн различных грузов. Но, несмотря на такие богатства, билет на пароход могли приобрести также и пассажиры с минимальным и средним достатком, потому никакого недостатка в пассажирах капитан не испытывал, проводя вечером 28 декабря 1898 года, обычную подготовку к очередному рейсу.
Была суббота, ближе к отправлению парохода, назначенному на 7 вечера, капитан Генри Бланшард получил от управляющего компании, которой принадлежал пароход, уведомление о том, что к Портленду движется сильный циклон, несущий с собой снегопад и сильный ветер, прогнозировали, что на море начнется настоящий ад. Управляющий предложил капитану отложить рейс и проинформировать о имевшейся угрозе пассажиров, но тот проигнорировал эту просьбу, так как счел свое судно достаточно крепким, а себя в достаточной мере опытным, чтобы испугаться какого-то захудалого шторма.
Ближе к отплытию, в каюту капитана пришел его давний товарищ, сам являющийся капитаном подобного парохода, который также посоветовал Бланшарду отложить рейс, но и этому совету последний не внял. Видя столь очевидное безрассудство и просто предосудительное упрямство, гость немедленно собрал свои вещи и спустился по траппу на берег, даже не подозревая того, что столь решительные действия спасли ему жизнь.
Ровно в 7 часов матросы выбрали якорь и начали движение, направляясь к выходу из бухты, всего на борту парохода находилось 180 человек, все они уже к утру следующего дня надеялись оказаться на берегу, в объятиях родственников.
К большому сожалению, более ни «Портленд», ни его пассажиров живыми и здоровыми никто не видел, тайна случившегося с ним навсегда осталась сокрытой в морской пучине. Выжившие в этот шторм корабли сумели сообщить только отрывочные сведения о том, что видели сквозь ночную тьму и сильный снегопад огни большого парохода, который, по всей видимости, шел без всякого управления, повинуясь волнам.
Ни на следующий день, ни в последующую неделю «Портленд» в пункт назначения не прибыл, организованной спасательной миссии не удалось найти на морской поверхности ничего кроме его обломков, а также нескольких тел, выброшенных на берег.
Официальной причиной гибели парохода считается шторм, приведший «Портленд» к столкновению с другим кораблем, обломки которого были найдены вместе с останками парохода. В ту кровавую ночь море поглотило не только «Портленд», но и несколько других кораблей, капитаны которых оказались столь же беспечными и самонадеянными, как и Генри Бланшард.
Рекомендуется к прочтению:
Таинственное исчезновение M.V. Derbyshire
